到底是当一个小池塘里的大鱼更好？还是不管付出什么代价，都要以成为最优秀的人为目标？

罗伯特•勃朗宁(Robert Browning)在诗中写道：“啊，但是一个人总要超过自己的极限，否则为什么要有天空呢”，暗示应选择后者。我认为勃朗宁是在敦促我们，即使可能失败，也要尝试做一个真正伟大的人，并努力竭尽所能。

这是勃朗宁的诗作《安德烈亚•德尔•萨尔托》(Andrea del Sarto)中的名句。这首诗写的是文艺复兴时期一位才华横溢的意大利画家。萨尔托被称为“完美无瑕的画家”，尽管如此，与他同时期的艺术巨匠米开朗基罗(Michelangelo)、莱昂纳多•达芬奇(Leonardo da Vinci)和拉斐尔(Raphael)掩盖了他的光芒。

然而，我发现许多成功和满足的企业家，哪怕有足够的能力，也特意选择不参与主流商业领域的竞争。相反，他们会选择一个不那么高调的行业，在一个远离首都的城市居住，甚至还有可能迁移到一个较小的国家。

在这些行业和这些地方，要成为最顶尖的人，不必那么优秀，要留下来，也不必那么奋力拼搏。寡头垄断的情况很常见，与规模较大的市场相比，要获得丰厚的利润和回报也容易得多。虽然无可否认的是，在较大市场取得成功，不管是在钱财方面，还是地位和名声方面，回报也会相应地高一些。

然而，研究表明，在人的幸福方面，相对成功比绝对成功重要得多。换句话说，如果比较两种情况，一种是在小地方比身边的同辈人更加成功，另一种是坚持在汇集全国人才的地方打拼，却徒劳无功，你在前一种情况下很可能感到更幸福。

在我所知的每个工作领域，如果你渴望成功，就必须面对一场激烈的战斗，即使只与15年前相比，激烈程度也高得多。现在的人比以往任何时候都多，因此人才更多。身在西方，我们与亚洲、美国、欧洲，或者确切地说，与来自任何地方的数十亿新对手进行日趋激烈的竞争。这样的竞争会让人精疲力竭：我不会责怪那些雄心勃勃的斗士们与那些厉害人物殊死较量数十年后选择放弃。

我的几位企业家朋友已经转而应对一些不那么棘手的挑战：更小的社群、更保守的目标、不那么你死我活的对手、社会企业而非大公司。毕竟，谁愿意只当众人中的一个呢？相比尝试做一个最顶尖的人，最终却只收获失望和失败，做一个本土英雄并享受适当的尊荣显然更好。

这种哲学可能已经渗入到生活中许多存在竞争的领域：它影响了我们对学校、大学、工作、邻里、事业、爱好，甚至是伴侣等的选择。要瞄准最大最好的？还是满足于普通的好？

我住在伦敦，对于保住一个人在社会阶层中的地位，这是一个再疯狂不过的地方。留在这里的代价非常高昂，而且不仅仅是经济方面。如果你想跟上主流，这里的生活节奏会让你感到身心俱疲。要负担一处体面的住处，供养一个家庭，并在其他奋发图强、各有所长的伦敦人之中脱颖而出——这一切都可能让人焦头烂额。

我猜想，可能有极少数人能够赢得成功的大奖，但那也可能只是虚妄的幻想。居住在伦敦这样的国际性大都市，到底是满足感更强，还是道德上的慰藉更多？

如果一个人缩小野心，离开繁华的大都市，全心接受彻底的郊区生活，乃至乡村生活，选择远程工作，意味着一个人依然可以创造大量的经济价值，并获得深深的成就感。

在这样的情况下，从争斗中退出并非懦弱，而是为新一代精力充沛的人留下施展的空间。此外，让经验和才华扩展到更广阔的天地是一件好事，也能从很大程度上防止被排挤出去的境遇。